可以说，盐税撑起了半个大明朝。
盐商，又以两淮称雄，两淮盐，天下咸。
扬州在运河旁，就促成了扬州是两淮盐业，甚至是大明盐业的中心。
自太祖起，大明实行开中法。
何谓开中法？
就是以食盐销售权为代价，鼓励商人将内地的粮食等生活必需品运到边关边镇。
盐商就用粮食，换取盐引，然后将食盐运去各地销售，盐商只要付出收购和运输的成本费用后，剩余的就是盐商的利润。
盐商是专卖的，是垄断的，主动权又握在盐商手里，所以盐商的利润是非常丰厚的。
而开中法的败坏，和朝廷滥发盐引有着直接关系。
盐商不能赔钱，那么只能将滥发的盐引，转移到百姓头上，所以盐价暴增，私盐泛滥。
诡异的是，盐价暴涨、盐商利润暴增，盐引竟然更值钱，甚至成为以物易物的一般等价物，充当货币的价值存在。
到了景泰朝，开中法已经摇摇欲坠了。