世人说山黄纸珍贵，可偏偏到处都有。
南宫焱仔细端详着手中的纸，确切地说其实只有半个手掌大。她捏着纸往烛台旁凑近了些，忽而发现边缘口有两三点墨迹，像是被人精心裁剪过。
是将文字未有写到的空白纸张剪下收集起来吗？听迎春苑男妓供述那王沁手上有一叠纸，莫非都如这般？
显然王沁与山黄纸的拥有者有来往，背后之人想必很尊贵，这便能解释即使她身犯重罪也丝毫不惧。
南宫焱脑中瞬间闪过一丝念头，此事是否与姚都城狩猎场的那事有关联？但仅凭一张山黄纸无法为证，她将纸放入木盒内，烛光跳动惹得木盒的影子也随之摇晃。
巧合过多必有阴谋。
接下来的三日里，青州城内很是太平，随着武考日子将近，城内的考生相继而至，街道商铺一日比一日热闹繁华。
钱敏也因此增派了巡防人手，甚至还向百姓召集一批短期志愿者。现如今人手充足，日夜皆能巡逻，以确保武考期间不再出现意外。不得不说她作为青州州府大人，做事的确尽心尽力，堪当模范。
随着考生到来，各县最终的人员选拔名册也先后送至青州，此时的县试皆已结束，青州各官员需对这些名册进行分类整理，一来是为统计考生总人数，二来是对考生有个初步的了解。分门别类的工作实则很是枯燥，但参与官员总能找到乐趣，比如大家会压自己看中的考生能否入围。
当然南宫焱也得参与其中，她是帝君钦点的主考官，却非旁人想的只需做好督查那般轻松，她需办公事处理文书，与其他考官查阅考生档案。闲暇时日，她还受钱敏之托处理考生所遇怪事。
在陈主簿的安排下，南宫焱先后探访另外四件怪事的关联考生，通常这类小事件难以找到联系，最终只得落个不了了之的结果。
被马车撞伤腰的考生最为惨烈，伤势颇为严重，只得放弃此次考试；落水的考生还算幸运，得到当地百姓的及时施救；食物中毒者病情轻重不一，但大抵无碍；受惊吓的考生们反倒是受伤害最小的一拨人。
这四件事看似风马牛不相及，在南宫焱的巧妙盘问下，终于得到些许相连的线索。她们所遇皆有共同点，遇到一类人以轻松入围的法子游说。直到出事后，她们才幡然醒悟自己着了道，怕遭旁人耻笑不敢讲出实情，于是乎自认倒霉。
算上王沁杀人案，这幕后说是无人操控谁又会信，只不过操控之人是富商还是权贵便不得而知。
天上哪有掉馅饼的道理呀，南宫焱收起思绪快步走出州府大门，她向钱敏编了个由头外出两日，其实是趁空闲去一趟延丰县见一见周淼。
天冬跟随其后，但他跨出大门后并未再走，而是抬首向东张望，前几日他亦是如此，但今日尤为明显。
连南宫焱都察觉到他的异常行为，她回首困惑地看向天冬。
天冬回神，脸上挂着赧然之色，解释道：“小的就是寻思着这都过了好些天，郎君也该到了。”
南宫焱闻言也转向天冬所看的东方位，心道再晚些才好，眼下还不是他们到的时候。
安平一行人若按原本的行程进度，确实该到青州了。可这一路走得十分不顺，三天两头的出状况。
“这是马又不是驴，脾气怎得如此倔，说不走就不走？”安平双手抱于胸前，无奈地瞪着罢工的马匹。
马儿的脾气倔不倔大伙儿不清楚，但主子的脾气倒是要被一路的坎坷磨平了。