天刚蒙蒙亮，一辆翠幄青绸的马车，在武安侯府门前停下。
马车帘子被风卷起一道半尺宽缝隙，陈英伸出脚尖在车帘下划来划去，不一会半旧的绣鞋就浸湿了。她想不明白，那门房看上去腿脚利索，怎么递个拜帖要那么久？
今日是武安侯府太夫人的寿诞，前院早已扫洒干净，小厮们腰上扎着红绸，丫鬟们头上都簪了朵红艳艳的绒花，谐音“荣华”好添一些喜气。
一个丫鬟扒在门廊上探头探脑，随后匆匆离去。
“奴婢去瞧过了，人和马车都还在偏门外候着呢。”丫鬟巧云凑到陈姨娘耳边悄声说着。
陈姨娘看向窗外天色，眉心拢了拢，可左等右等，也不见前厅来人传唤。
她在屋子里来回踱步，手里的绣帕被拧得皱巴巴。
瞧见窗外天光越来越亮，她咬着牙，一甩帕子跨出门去。
正厅堂上，武安侯夫人秦氏坐在圈椅里，正听着底下人禀事，一边分派差事分发对牌，这时有人进来禀报西院的陈姨娘过来了。
秦氏面色瞬间一沉，随后又看到朝她低眉顺眼行礼的陈姨娘，唇角又不自觉勾起，端起茶盏慢悠悠饮了口，“这会儿你怎地过来了？”
陈姨娘身子一僵，这是要跟她装糊涂了？娘家侄女进京来给太夫人祝寿，竟把人晾在门外候了半个时辰，这摆明是要拿捏她。
陈姨娘倒也沉得住气，立即眉眼恭顺地上前，接过秦氏手里的茶盏，“夫人贵人事忙，妾身实不该打搅。只是妾身娘家侄女来给老太太拜寿，马车正在偏门外头候着。”
话到此处，她脸上露出几分苦相，她知道秦氏素来喜欢看她做小伏低的模样。
秦氏心中暗哂，面上神色不动看着忍气吞声的陈姨娘，顿了顿，方作恍然地吩咐人去门房通传放行。
当年武安侯在云州带兵打仗，膝窝中箭，那箭镞沾过金汁，伤口溃烂久治不愈，最后不得不截肢保命。回京后，侯爷上报朝廷交还兵权，从此赋闲在府不理俗务，整日不是纵酒听曲，就是养鸟斗蛐蛐，曾经威名显赫的武安侯府，至此声望一落千丈。
这些年，一想起言侯爷一瘸一拐领着陈姨娘进府的画面，秦氏便觉得心口像被石碾子碾过，那种痛楚只能压在心底，却不能宣之于口。
乜了眼陈姨娘，秦氏冷着脸道：“没别的事，就下去吧。”
陈姨娘暗自松口气，朝秦氏恭敬地行礼告退。出了门便加快脚步，等她回到西院恰巧碰见丫鬟引着一老一少过来。
小姑娘穿着红袄裙，一双大眼睛黑亮得像水洗过的葡萄，圆圆脸蛋上红扑扑的，瞧着就像个年画娃娃似的，十分讨喜。
她头上用红绳缠着两个圆髻，额前绒毛碎发被风吹得翘起，脸上一派天真懵懂。拉了下身旁周嬷嬷的手，她怯生生地望着陈姨娘，就听周嬷嬷告诉她，这位便是她姑姑。